Robert O'Hara Burke si William John Wills

În 1860, nimeni nu ştia ce era în centrul Australiei şi, timp de câţiva ani, exploratorii au fost in căutarea unei mari interioare. A aparut ideea unei expediţii pentru a cerceta posibilitatea deschiderii unei rute pentru o linie de telegraf sau o rută pentru o cale ferată. 2000 de lire sterline era o recompensa imensa pentru primii oameni care strabateau traseul pe uscat catre nord.

În august 1860, 19 bărbaţi, 28 de cai şi 26 de cămile au parasit Melbourne in incercarea să traverseze continentul de la sud la nord. Robert O'Hara Burke, un ofiţer de poliţie rurală şi William John Wills, doctor şi topograf au fost responsabili de expediţie.

Ei au luat 6 tone lemne de foc, 80 de perechi de pantofi, 20 paturi de tabara, 30 pălării, 57 galeti, coniac, hrana pentru 2 ani: conserve de fructe, legume şi arme de foc. Ei au luat, de asemenea, margele drept cadouri pentru aborigeni.

După opt luni de mers în pustiu au atins coasta de nord si s-au intors la tabara de la Coopers Creek, suferind îngrozitor de sete, foame, căldură.

La 21 aprilie 1861, spre uimirea lor, au descoperit ca ceilalti membri ai echipei au abandonat tabăra doar cu şapte ore mai devreme, lăsând doar o cantitate mică de făină, terci de cereale, orez şi carne uscata. Proviziile au fost îngropate langa un copac, lângă pârâu, marcandu-se "DIG - 3 picioare N.W." pe tulpina lui.

În timp ce Wills a sugerat aşteptarea echipei care va reveni la tabara, Burke incapatanat a insistat să se deplaseze la 650 de mile depărtare, la un avanpost de poliţie la Muntele Hopeless. Dupa ce au pierdut cămilele in nisipuri mişcătoare şi obositi, exploratorii au fost temporar salvati de foame şi de sete de niste aborigeni. Dându-şi seama că nu puteau ajunge la Muntele Hopeless s-au întors la Coopers Creek. Restul echipei, condusi de un anume Brahe, plecase deja catre sud.

Si-au abandonat instrumentele de topografie şi alte lucruri "neesenţiale", ingropandu-le şi au continuat calatoria spre sud. Au încercat să găsească aborigenii din nou dar, lipsiti de sansa, Burke şi Wills au murit în luna iulie.

Burke şi Wills au fost îngropati cu mare ceremonie în Melbourne, în 1863. Înmormântarea lui Burke şi Wills a fost prima înmormântare de stat din istoria Australiei.

foto

Aproape 150 de ani mai târziu, in 2007, Frank Leahy de la Academia din Melbourne a descoperit instrumentele îngropate, după o căutare minuţioasa, care a început mai mult de 20 de ani în urmă. Elemente recuperate includ o puşcă, cartuse de revolver, o bula cu alcool, catarame de centuri, pânză şi piele, un kit de cusut cu cleşti, ace, balamale, încuietori şi un prespapier.

Jurnalul lui William John Wills din perioada 23 aprilie - 28 iunie 1861 a fost recuperat si poate fi consultat la National Library of Australia.

Copacul a rezistat timpului si a devenit un important punct de atractie. In 1898 a fost adaugata o noua inscriptie de catre John Dickins.

detalii: aici